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Jul 03, 2023

Die Besorgnis des Weißen Hauses über Europa steigt, da Putin die Energieversorgung bedroht

Beamte des Weißen Hauses sind zunehmend besorgt über Europas Energie

Beamte des Weißen Hauses sind zunehmend besorgt über die Energiekrise in Europa und die Drohungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, dem Kontinent einen düsteren Winter aufzuzwingen.

Um Russland für die Invasion in der Ukraine zu bestrafen und einen Rückzug zu erzwingen, haben westliche Verbündete eine Obergrenze für den Preis festgelegt, den Käufer für russisches Öl zahlen. Letzte Woche sagte Putin, Russland werde als Vergeltung reagieren, indem es die Gas- und Öllieferungen einstellt, was die europäische Wirtschaft zerstören und den Vereinigten Staaten schaden könnte, indem es die weltweiten Energiepreise in die Höhe treibt.

Europa denkt über drastische Maßnahmen zur Preiskontrolle nach, während sich der Energiekrieg in Russland verschärft

US-Beamte glauben, dass Putins kriegerische Rhetorik zumindest teilweise ein Bluff ist, da Russland Einnahmen aus Energieexporten benötigt, um seine Kriegsanstrengungen zu finanzieren, selbst zu niedrigeren Preisen. Aber Berater von Präsident Biden haben in den letzten Tagen ihre Bemühungen, Flüssigerdgas nach Europa zu exportieren, überprüft, um herauszufinden, ob es für amerikanische Produzenten eine Möglichkeit gibt, zu helfen. (Fast 40 Prozent des Erdgases, das Europa für Wärme und Strom verbraucht, stammte vor Kriegsbeginn aus Russland.) Und während Berater des Weißen Hauses nicht glauben, dass eine Rezession in Europa unbedingt zu einer Rezession führen würde, wäre ein völliger Stopp der russischen Ölexporte schwerwiegend Laut Ökonomen, Energieanalysten und internen Einschätzungen des Weißen Hauses wird dies der US-Wirtschaft schaden.

Der zunehmende Druck aus Russland könnte eine neue Belastung für ein Bündnis zwischen den USA und Europa darstellen, das sich seit Kriegsbeginn als überraschend widerstandsfähig erwiesen hat, und gleichzeitig die jüngsten wirtschaftlichen Siege der Biden-Regierung vor den Zwischenwahlen im Herbst zu trüben drohen.

Einige Ökonomen und Wall-Street-Analysten sind der Meinung, dass die Inflation nach einem ermutigenden Bundesbericht für Juli ihren Höhepunkt erreichen könnte. Regierungsmitarbeiter befürchten jedoch, dass sich die Situation schnell wieder verschlimmern könnte, wenn Putin die Öl- und Gaslieferungen einstellt, sagten zwei Beamte des Weißen Hauses unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt seien, öffentlich zu sprechen.

Janet Yellens weltweite Kampagne zur Entfinanzierung der russischen Kriegsmaschinerie

Die Aussichten in Europa haben sich in den letzten Wochen überraschend schnell verschlechtert. Die Europäische Zentralbank hat in der vergangenen Woche die Zinsen um 0,75 Punkte angehoben, wobei Beamte sagten, dass sie in diesem Herbst mit einer „erheblichen Verlangsamung“ rechnen würden. Einige europäische Regierungen wehren sich gegen Versuche, eine Preisobergrenze für Erdgas festzulegen, aus Angst, Putin zu provozieren, und es ist nicht klar, ob die internationalen Wirtschaftssanktionen gegen Russland einer wirklich schlimmen Energiekrise standhalten könnten.

In der Öffentlichkeit verbreiten Beamte der Biden-Regierung gute Wirtschaftsnachrichten zu Hause. Biden und Finanzministerin Janet L. Yellen begaben sich letzte Woche auf Siegestour, um eine Reihe gesetzgeberischer Siege anzupreisen – insbesondere den Inflation Reduction Act, der nur mit demokratischen Stimmen verabschiedet wurde –, der auf weitreichende Veränderungen in der US-Wirtschaft abzielt. Ihr Optimismus wurde durch ein Dutzend aufeinanderfolgende Wochen sinkender Gaspreise gestärkt. Auch die Arbeitslosenansprüche sind in den letzten Wochen zurückgegangen, was die Befürchtungen einer bevorstehenden Rezession zerstreut, und die Wut der Wähler über die Inflation scheint sich zumindest etwas zu beruhigen, was dazu beiträgt, dass sich die Umfragewerte der Demokraten verbessern.

Beamte des Weißen Hauses – und die meisten Ökonomen – glauben, dass sich die wachsende Wahrscheinlichkeit einer Rezession in Europa unter dem derzeitigen Kurs kaum ändern wird. Ein hochrangiger Regierungsbeamter, der anonym bleiben wollte, um interne Einschätzungen widerzuspiegeln, sagte, das Finanzministerium und der Rat der Wirtschaftsberater schätzen, dass die Auswirkungen einer Rezession in Europa auf die USA wahrscheinlich „bescheiden und beherrschbar“ seien. Der Handel mit Europa macht weniger als 1 Prozent des US-Bruttoinlandsprodukts aus, und viele Ökonomen sind sich einig, dass ein Rückgang der europäischen Verbrauchernachfrage wahrscheinlich keine wesentlichen Auswirkungen auf US-Unternehmen hätte. Außerdem produziert Amerika selbst so viel Erdgas, dass es nicht wesentlich davon betroffen ist, dass Russland seinen Zufluss nach Europa einschränkt.

Wenn Russland weiterhin Öl auf den Weltmärkten verkauft und nur die Gasexporte nach Europa reduziert, wären die Auswirkungen auf die US-Wirtschaft wahrscheinlich minimal. Tatsächlich könnte das US-Unternehmen helfen, die Erdgas produzieren. Es könnte auch die weltweite Nachfrage schwächen und den inländischen Preisdruck weiter abmildern.

„Wenn Europa in eine Rezession gerät, gibt es offensichtlich weniger Nachfrage nach einer breiten Produktpalette“, sagte Dean Baker, ein Ökonom und Mitbegründer des Center for Economic and Policy Research, einer liberalen Denkfabrik. „Wir befinden uns hier in einer so perversen Situation, dass es tatsächlich positiv sein könnte.“

Die Möglichkeiten der USA, Europa bei der Energiekrise zu helfen, sind möglicherweise begrenzt. Die Biden-Regierung hat bereits eine massive Ausweitung der Menge an Flüssigerdgas, die von US-Frackern nach Europa verschifft wird, überwacht, wobei Schätzungen der Regierung zufolge inzwischen etwa 70 Prozent des US-Exportgases nach Europa gehen. Die USA übertreffen ihr Ziel, in diesem Jahr zusätzlich 15 Milliarden Kubikmeter Erdgas nach Europa zu transportieren, bereits. Seit März haben US-Firmen 30 Milliarden Kubikmeter nach Europa geliefert – mehr als doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres, sagten Regierungsvertreter.

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Regierungsmitarbeiter haben in den letzten Tagen darüber nachgedacht, wie man diese Zahl noch weiter steigern könnte, da Europa drakonische Maßnahmen zur Bewältigung des Energiemangels erwägt. (Die Regierungsbeamten betonten, dass das Weiße Haus seit Monaten nach einer Möglichkeit sucht, die Erdgasexporte nach Europa zu steigern.) Es scheint jedoch keinen schnellen Weg zu geben, die Kapazität von Terminals zu erhöhen, die den Transport von Gas über den Atlantik unterstützen.

„Wir sind natürlich sehr besorgt über die gesamten globalen Aussichten“, sagte Yellen am Donnerstag gegenüber Reportern, als sie nach Dearborn, Michigan, reiste, um anzukündigen, wie die Gesetzgebung der Demokraten Fords Produktion neuer Elektrofahrzeuge ankurbeln wird. „Wir tun im LNG-Bereich alles, was wir können, um hilfreich zu sein.“

Aber ein völliger Stopp der russischen Ölförderung würde die US-Wirtschaft noch mehr bedrohen. Seit Monaten drängt Yellen ihre internationalen Amtskollegen dazu, sich bei den Verbündeten auf einen festen Preis für den Kauf von russischem Öl zu einigen, und argumentiert, dass dies gleichzeitig die Finanzen des Kremls untergraben und gleichzeitig die Weltwirtschaft vor Energieschocks schützen könnte.

Moskau reagierte wütend. Auf einer Konferenz letzte Woche, nachdem die G7-Industrienationen der Umsetzung der Maßnahme zugestimmt hatten, sagte Putin, Russlands Reaktion werde darin bestehen, „nichts zu liefern“. „Wir werden kein Gas, Öl, Kohle, Heizöl liefern“, sagte er.

Die Vereinigten Staaten kündigten im März ein Verbot russischer Ölkäufe an, aber wenn die internationalen Ölpreise aufgrund eines vollständigen Stopps der russischen Exporte steigen, würden die amerikanischen Verbraucher dies spüren.

„Wenn Europa in eine Depression stürzt, nachdem Russland seine Energieexporte einstellt und der Ölpreis auf 150 Dollar pro Barrel steigt, könnte das für die USA wirklich schlimme Auswirkungen haben“, sagte Matthew J. Slaughter, Ökonom am Dartmouth College.

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Das ist genug, um Ökonomen zu beunruhigen, deren optimistische Prognosen die Berater des Weißen Hauses gerne zitieren.

„Russland wird seinen Ölexport einstellen, bevor es einen großen Preisnachlass in Kauf nimmt“, sagte Mark Zandi, Ökonom bei Moody’s Analytics. „Das wird die Wirtschaft in eine Rezession treiben. Die Benzinpreise werden in die Höhe schnellen und fast über Nacht wieder über den Rekordwert von 5 US-Dollar pro Gallone steigen. Die Wirtschaft kann 5 US-Dollar pro Gallone nicht verdauen – das wäre überwältigend.“

Derzeit beharren Beamte des Finanzministeriums jedoch öffentlich darauf, dass Putin diese Drohung nicht wahr machen wird. Sie stellen außerdem fest, dass Europa geplant hatte, ein vollständiges Embargo gegen russisches Öl einzuführen, und dass die Preisobergrenze eine Chance für den Kreml darstellt, weiterhin die Weltmärkte zu beliefern.

„Russland mag aufbrausen und sagen, dass es nicht unter dem Höchstpreis verkaufen wird, aber die wirtschaftlichen Gründe, Öl zurückzuhalten, machen einfach keinen Sinn“, sagte der stellvertretende Finanzminister Wally Adeyemo am Freitag.