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May 16, 2023

Diese Idee war nicht ganz nass: Das spürende Wasser

Für Evan Schneider ist der Familientisch ein guter Ort zum Erfinden. "Ich bin

Für Evan Schneider ist der Familientisch ein guter Ort zum Erfinden. „Ich denke immer: ‚Wäre es nicht cool, wenn dies oder das wäre‘“, sagt er, „und die Leute würden mich belustigen.“

Im Jahr 2012, als in Kalifornien eine schwere Dürre herrschte, brachte Schneider, damals Maschinenbau-Student an der Stanford University, erneut eine „coole Idee“ auf den Markt. Er stellte sich einen Duschkopf vor, der spürt, wenn die duschende Person unter dem Wasserstrahl hervorkommt. Der Duschkopf würde dann das Wasser automatisch abstellen und wieder einschalten, wenn die Person wieder in Reichweite ist. Mit einem solchen Gerät, so dachte er, könnten die Menschen eine lange Dusche genießen, ohne Wasser zu verschwenden.

„Aber das manuelle An- und Abstellen des Wassers machte in unserem Haus keinen Sinn“, sagte Schneider. „Wir hatten separate Knöpfe für Warm und Kalt und einen weiteren zum Umschalten von Wanne auf Dusche, so dass man das Wasser jedes Mal neu einstellen musste, wenn man es wieder einschaltete. Man verschwendete mehr Wasser als man sparte. Plus eine Dusche.“ ist eine glückselige Zeit der Entspannung. Man möchte die Party nicht auf halbem Weg abbrechen.“

Zehn Jahre und viele Starts und Stopps später wird dieser Sensorduschkopf nun von Oasense, einem 2019 gegründeten Unternehmen, an Kunden ausgeliefert.

„Die Grundidee ist wirklich einfach“, sagt Schneider. „Viele Leute haben gesagt, dass sie auch über diese Idee nachgedacht haben. Und ich bin sicher, das stimmt, aber es steckten viele Teufel im Detail.“ Das Team von Oasense hat mehrere Patente im Zusammenhang mit seinem Gerät erhalten, das erste wurde 2016 von Schneider angemeldet.

Schneiders Entwicklungspfad begann kurz nach diesem Gespräch am Esstisch. Zunächst bestätigte er, dass Duschen einen großen Teil des Wasserverbrauchs eines typischen Haushalts ausmachen und dass es noch kein solches Gerät auf dem Markt gibt. Er sammelte handelsübliche Komponenten, darunter einen Infrarotsensor aus einem automatischen High-End-Wasserhahn, entwarf einen Prototyp in einem CAD-System, druckte die Kunststoffteile mit einem 3D-Drucker aus und baute ihn zusammen. Mit 4 AA-Batterien als Stromquelle würde das Gerät dank seiner Wahl eines verriegelnden Magnetventils etwa ein Jahr lang funktionieren, eines, das Strom verbraucht, um von offen auf geschlossen umzuschalten, aber keinen Strom verbraucht, um ihn in einem Zustand zu halten oder ein anderes.

Der Prototyp funktionierte so gut, dass seine Eltern bereit waren, ihren Standardduschkopf wegzuwerfen. Er stellte Dutzende davon zusammen und verteilte sie an Freunde und Familie – an jeden, der bereit war, es zu versuchen.

Oasense-Mitbegründer Ted Li baut eine frühe Version des sensorischen Duschkopfs des Unternehmens zusammen.Oasense

Im Jahr 2016 beschloss Schneider, eine Kickstarter-Kampagne zu starten, um zu sehen, ob das Gadget breites Interesse wecken könnte. Der Kickstarter scheiterte letztlich; Es zog eine ordentliche Anzahl potenzieller Käufer an, aber Schneider sagt: „Ich hatte die Messlatte hoch gelegt, weil ich mit anderen Dingen beschäftigt war, und wenn ich dazu überging, wollte ich sicherstellen, dass es gute Chancen auf Erfolg hatte.“ Es hat diese Grenze nicht erreicht; es hat etwa 34.000 US-Dollar von seinem Ziel von 75.000 US-Dollar eingenommen.“

Also legte Schneider seine Duschkopf-Idee auf Eis. Stattdessen konzentrierte er sich auf den Ausbau eines aufstrebenden Kleinunternehmens, für das er ebenfalls eine Leidenschaft hatte – 3D-Druck von Prototypen und verschiedenen Teilen für Hardware-Unternehmen.

Aber der Duschkopf war noch nicht fertig mit ihm. Im Jahr 2017 hat jemand, den Schneider noch nie getroffen hat, das Video aus dem Kickstarter-Pitch bearbeitet und auf Facebook geteilt. Diesmal erregte das Video weitaus mehr Aufmerksamkeit – Millionen Aufrufe in nur wenigen Wochen.

Leider hätte der Zeitpunkt nicht schlechter sein können. Schneider hatte mit dem Aufflammen einer chronischen Krankheit zu kämpfen und sein 3D-Druckgeschäft befand sich in einer kritischen Wachstumsphase. „Ich wollte das schon seit Jahren, aber es war der schlimmste Zeitpunkt, an dem es passierte“, sagt er.

„Ich habe immer noch an das Produkt geglaubt“, fuhr Schneider fort, „aber ich wusste, dass es Verbesserungen und mehr Aufmerksamkeit brauchte, als ich ihm schenken konnte. Ich habe ein paar Wochen lang versucht, all diesen Leuten zu antworten, die mich kontaktiert haben, Tausende von ihnen.“ Aber es war zu viel. Ich hatte vor, es auf Eis zu legen.

Da wandte sich Chih-Wei Tang, ein Freund aus dem Mechatronikprogramm der Stanford University, der das Projekt schon früh auf Kickstarter unterstützt hatte, an Schneider. Tang, der als technischer Produktmanager bei den Ford Greenfield Labs arbeitete, überzeugte Schneider, dass er ein Team zusammenstellen könne, das in der Lage sei, das Produkt zu kommerzialisieren. Tang zog seinen Freund Ted Li hinzu, der Apple gerade verlassen hatte, nachdem er die Display-Technologie für das iPhone und die Apple Watch verwaltet hatte.

Tang und Li widmeten sich dem Projekt in Vollzeit, Schneider half bei Bedarf in Teilzeit. Die drei versuchten zunächst, einen handelsüblichen Sensor besser anzupassen, entwickelten aber schließlich eine Sensorsuite mit benutzerdefinierter Hardware und Algorithmen.

Im Dezember 2019 gründeten sie als Mitbegründer den Namen Oasense. Ende 2020 suchte das Unternehmen nach einer Finanzierung und brachte etwa 1 Million US-Dollar von Angel-Investoren, Freunden und Familie ein. Neben den Gründern beschäftigt Oasense mittlerweile vier Vollzeit- und drei Teilzeitmitarbeiter.

Oasense-Mitbegründer [von links] Ted Li, Evan Schneider und Chih-Wei Tang.Oasense

Die aktuelle Version des Geräts umfasst mehrere Sensoren (für ein breites Spektrum an Lichtwellenlängen) und eine Software, die eine Selbstkalibrierung der Sensoren ermöglicht, da jede Duschumgebung hinsichtlich Licht, Reflexionsvermögen, Größe und Design anders ist. Die Kalibrierung erfolgt während des Aufwärmens, wenn die duschende Person wahrscheinlich nicht im Bach steht. Ein Temperatursensor erkennt, wann diese Aufwärmphase vorbei ist und unterbricht den Strahl, wenn sich der Benutzer nicht unter dem Duschkopf bewegt hat. Bei der Neugestaltung wurden auch die AA-Batterien durch eine Turbine ersetzt, die aus dem Wasserfluss Strom erzeugt und ihn an eine kleine wiederaufladbare Batterie sendet, die im Inneren des Geräts versiegelt ist.

Tang meint: „Es scheint, als hätte so etwas schon früher jemand gebaut, aber es stellt sich heraus, dass es wirklich kompliziert ist. Ein Problem, das sich beispielsweise auf das Rauschen in den Sensorsignalen auswirkt, ist Nebel. Unter einer heißen Dusche, nach 3 Minuten, unser Der ursprüngliche Sensor wurde durch Nebel geblendet. Als wir unsere neuen Sensoren entwickelten, mussten wir sicherstellen, dass das nicht passiert.

„Und diese Sensoren sind stromhungrig und müssen während der gesamten Dauer der Dusche eingeschaltet sein, unabhängig davon, ob Wasser fließt oder nicht, daher musste die Effizienz von Generator und Sensoren maximiert werden.“

Oasense hat sein Produkt Reva im August offiziell auf den Markt gebracht. Das Unternehmen arbeitet daran, den besten Weg zu finden, das Gerät zu verkaufen. Derzeit gibt es nur noch Direktverkäufe für 350 US-Dollar pro selbstinstallierbarer Einheit.

„Zwei Trends kommen zusammen“, sagt Tang. „Nachhaltigkeit ist das, worum es heutzutage jedem geht, und Technologie dringt in jeden Winkel unserer Häuser ein. Mithilfe von Technologie haben wir Nachhaltigkeit in ein Produkt verwandelt, das keine Kompromisse bei der Qualität oder dem Erlebnis eingeht, sondern lediglich das Problem angeht.“